表里上下论
辨表里上下，察传变防未然
欲知病之难易，先知病之浅深。欲知病之浅深，先知病之部位。夫人身一也，实有表里上下之别焉。何谓表？皮肉筋骨是也。何谓里？脏腑精神是也。而经络则贯乎其间。表之病易治而难死，里之病难治而易死。此其大略也。而在表在里者，又各有难易，此不可执一而论也。若夫病本在表，而传于里。病本在里，而并及于表。是为内外兼病，尤不易治。身半已上之病，往往近于热；身半已下之病，往往近于寒。此其大略也。而在上在下，又各有寒热，此亦不可执一而论也。若夫病本在上，而传于下，病本在下，而传于上，是之谓上下兼病，亦不易治。所以然者，无病之处多，有病之处少，则精力犹可维持，使正气渐充，而邪气亦去。若夫一人之身，无处不病，则以何者为驱病之本，而复其元气乎？故善医者，知病势之盛而必传也，豫为之防，无使结聚，无使泛滥，无使并合，此上工治未病之说也。若其已至于传，则必先求其本，后求其标，相其缓急而施治之。此又桑榆之收也。以此决病之生死难易，思过半矣。
想要知道疾病难治还是易治，先要知道病位的浅深。想要知道病位的浅深，先要知道病在身体的哪个部位。人是一个整体，但确实有表、里、上、下的分别。什么叫表？皮肉筋骨就是表。什么叫里？脏腑精神就是里。而经络则贯穿在表里之间。表的病容易治而难以致死，里的病难治而容易致死。这是大体情况。然而在表或在里的病，又各有难易之分，不能一概而论。
如果病本来在表，却传到了里；或者病本来在里，又波及到表，这就是内外同时生病，尤其不容易治。身体上半部的病，往往偏于热；下半部的病，往往偏于寒。这是大体情况。然而在上或在下的病，又各有寒热的不同，这也不能一概而论。如果病本来在上，却传到了下；或者病本来在下，却传到了上，这就叫上下同时生病，也不容易治。
之所以这样，是因为没有病的地方多，有病的地方少，那么精力还能维持，使正气逐渐充沛，邪气也就退去了。如果一个人全身无处不病，那用什么来作为驱除疾病的根本，恢复他的元气呢？所以高明的医生，知道病势旺盛时必然会传变，就预先防备，不让病邪结聚，不让它泛滥，不让它合并，这就是“上工治未病”的说法。如果病已经传变了，就必须先治其本，后治其标，根据缓急来施治。这又是补救的办法了。用这个道理来判断疾病的生死难易，大半就清楚了。
徐大椿论病，强调辨明表里上下与传变，以“治未病”为医术上乘，反映清代医家对《内经》预防思想的发挥。
- 表里
- 表指体表（皮肉筋骨），里指体内（脏腑精神），是中医辨别病位浅深的基本概念。
- 上工治未病
- 上工指高明的医生；治未病指在疾病未发或未传时预先防治，语出《黄帝内经》。
- 标本
- 标指疾病表现或次要方面，本指疾病根源或主要方面；治疗时须分清标本缓急。
- 桑榆之收
- 桑榆指日落处，比喻晚景；此处指病已传变后的补救措施。
徐大椿把“表里上下”讲成动态的传变地图，最可贵的是那句“豫为之防”——治病不光是见招拆招，更要抢先一步。今天看，这种早防早治的思路和现代预防医学相通；但他把“里病易死”说得太绝对，实际预后还得看具体病种和医疗条件。